De skygga, närsynta myrkottarna är de enda däggdjur som bär fjäll i stället för päls. Myrkottar delar många funktioner med andra däggdjur. Deras långa nosar innehåller långa tungor för att fånga insekter, såväl som skarpa klor för grävning, precis som en myrslok.
Historien om detta djur är mer tragisk, hur den behandlas. Myrkottar (Pholidota) även pangolin (som den heter på engelska) är en ganska kul liten krabat bland skapelsens mångfald. En lång, klibbig tunga gör att den kan sörpla upp tusentals myror eller termiter varje dag.
Sambandet med corona?
Vi har läst och hört, för myrkottar förekommer i nyhetsrapporteringen om coronavirusutbrottet 2020. Enligt kinesiska forskare utgör de en möjlig mellanvärd för viruset, som annars har ansetts härröra från fladdermöss. Man har sett samband mellan fladdermöss och myrkottar som säljs på marknaderna i Kina. Vilket förhoppningsvis kommer att leda till minskad efterfrågan på dessa sävliga urtidsdjur, som sorgligt nog är på listan över en av de djurarter som det handlas allra mest med.
Smittan?
Virus som är nära släkt – med det nya coronaviruset har hittats i smugglade myrkottar. Men än så länge finns inga belägg för att djuren spred smittan till människor. Prover från tre malaysiska myrkottar som beslagtogs när de skulle smugglas in i Kina under hösten 2017 innehöll coronavirus liknande det som orsakar covid-19, enligt analyser gjorda av kinesiska forskare. Coronavirus som finns i fladdermöss är närmare släkt med viruset som nu smittar människor – förutom i den del viruset använder för att invadera celler. Där är myrkottarnas coronavirus mer lika vårt.
Asiater gör slut på arten?
I Kina är det många som ser på myrkottar som ett medicinskåp. Fjällen används i traditionell kinesisk medicin och anses hjälpa mot allt från hudsjukdomar, dålig blodcirkulation och feber till bröstcancer. Effekterna har inte kunnat styrkas, fjällen består av vanligt hornämne – samma protein som finns i människonaglar.
Lägg till detta att myrkottarnas kött är extremt eftertraktat i både Kina och Vietnam och uppskattas som lyxmat av högsta klass. En måltid lagad på myrkotte kan kosta flera tusen kronor på vietnamesiska restauranger.
Myrkottar finns i både Asien och Afrika, åtta arter totalt. Samtliga är utsatta för tjuvjakt som skenat iväg till en nästan obegriplig omfattning de senaste åren. En rad tullbeslag visar hur stor handeln är – trots att den är förbjuden. Häromåret upptäckte malaysiska tulltjänstemän vid Kuala Lumpurs flygplats över 700 kilo myrkottfjäll förpackade i säckar. Uppskattningsvis 1 400 myrkottar hade fått sätta livet till för att få ihop en sådan mängd fjäll.
Biologiskt klassas den som en enda familj uppdelad på några olika arter. Den ensam, bland alla däggdjur, täcks av hornfjäll. Myrkotten använder rumpan för att prata dvs. med droppar från körtlar vid baken som tolkas av andra ”kompisar”. Bland arterna kan nämnas jättemyrkott (Manis gigante’a) och långsvansad myrkott (Manis tetrada’ctyla) i Afrika och malajisk myrkott (Manis java’nica) i Sydöstasien.
Med hjälp av sina kraftiga klor klättrar myrkotten lätt uppe i träden eller gräver snabbt nere i marken. På mindre än en minut kan den försvinna i en sandbank.
Myrkotten lever idag i Afrika och Asien, men fossila fynd visar att den tidigare funnits spridd även i Nordamerika och Europa. Mest hör den hemma i skogar och buskmarker, men de finns även på savanner.
Sött ansikte? Jodå. Okej – ordningen utgörs av en enda familj – med åtta arter. Det svenska namnet syftar på likheten med gran- och tallkottar. Myrkottar äter främst myror och termiter som de fångar, de är främst nattaktiva och beroende på art vistas de i träd eller på marken. Den går på bakbenen samtidigt som den balanserar kroppen med svansen. Svansen är kraftig och kan hos vissa arter bli lika lång som resten av kroppen. Vikt 2,5 – 30 kg.
Kroppen, med undantag av nosen, buken och benens inre sida, är täckt av stora, platta, rombiska eller trekantiga fjäll som har vassa kanter och som sitter fast på kroppen likt rader av taktegel. Fjällen är förtjockningar av överhuden som är täckt av ytterligare ett hudlager, och sitter fast på utbuktningar av läderhuden. Dessa däggdjur är vanligen aktiva mellan skymningen och gryningen men kan även vara aktiva på dagen.
Myrkottars rörelser är inte så långsamma och tröga som tidigare antagits. En afrikansk art förmår springa lika snabbt som en människa. De kan inte bara förflytta sig på marken, de kan också simma.
Myrkottar är allmänt försiktiga och skygga djur. Blir de hotade försöker de först nå sitt skyddande bo. Om avståndet är för långt rullar de ihop sig till ett klot och lägger svansen som skydd kring buken som saknar fjäll. När individen är hoprullad riktar den ibland upp fjällen som med sina skarpa kanter ger ytterligare skydd.
De kan också slå med svansen mot angriparen som såras av svansens vassa fjällkanter. I Indonesien har en individ iakttagits som hoprullad tumlade nerför en slänt och på så sätt tillryggalade 30 meter på 10 sekunder.
Liksom skunkar kan myrkottar spruta en illaluktande vätska från sina analkörtlar mot fienden. De långa klorna används vanligen inte i försvarssyfte. Enbart stora kattdjur kan i undantagsfall bryta upp en hoprullad myrkott Alla populationer av myrkottar minskar vilket främst beror på jakt. Kött från myrkottar betraktas i olika regioner som en delikatess och fjällen används i den traditionella kinesiska medicinen.
Jag har läst att det är straffbart att döda myrkottar i både Namibia och Zimbabwe. Och att förr i tiden i Zimbabwe var det bara kungligheter som fick äta myrkott. Om någon utan kunglig börd ertappades med att ha dödat en för egen del, blev de straffade.
Den 15 februari, är det Myrkottens dag för att uppmärksamma hoten mot världens myrkottar. Och i sinom tid lär vi få svar på gåtan,
CORONA:
Tänk på alla – det konkreta enkla: Handhygien, stanna hemma om du känner dig minsta sjuk, håll gärna avstånd och var rädd om gamla och sjuka.
Källor:
wwf.se
dn.se
ne.se
zoologishoppen.se
sv.wikipedia.org
Blogginlägget uppdaterat 8/4-20
Obs som objektiv så är ÅSIKTER andras (om inget annat nämns).
Zenzationella Människor Et Facto 